De meeste negentienjarigen zijn nog zoekende naar de juiste weg in het leven. Voor de Oostenrijkse snowboarder Lion Hammerschmidt leidt die weg op volle snelheid steil omlaag over ijzige hellingen. Als lid van het B-team van het Oostenrijkse nationale snowboardingteam heeft Lion nu al bereikt waar velen alleen maar van kunnen dromen - deelnemen aan de wereldkampioenschappen voor junioren, de Jeugd Olympische Spelen en zijn eerste wedstrijd in de Wereldbeker. Maar zijn ambities reiken veel verder.
“Ik begon met snowboarden toen ik een jaar of vijf, zes was”, vertelt hij. “Mijn moeder stuurde me tijdens de kerstvakantie naar een snowboardkamp en daar zag iemand dat ik best talent had. Vanaf dat moment heb ik me steeds verder ontwikkeld.”
Lion, die werd opgevoed door zijn moeder, was een nieuwsgierig, onafhankelijk kind dat graag in de bergen was. Wat begon als een manier om de wintervakantie te vullen werd al snel een dagvullende bezigheid. Zo kwam hij terecht in een gespecialiseerde wintersportschool in Schladming. Nu combineert hij het veeleisende leven van topsporter met de verantwoordelijkheden van het afmaken van zijn opleiding - een uitdaging die zowel om focus als om discipline vraagt.
“Soms is dat niet gemakkelijk”, geeft hij toe. “In de winter zijn we voortdurend onderweg voor trainingen en wedstrijden, in de zomer moeten we dan al ons schoolwerk en proefwerken inpassen. Het zijn lange dagen, maar het is het zeker waard.”
Lions dagen beginnen vroeg - ontbijt voordat de zon opgaat, uren op de berg om zijn techniek te perfectioneren, en middagen gevuld met fysieke training of het waxen van zijn skiboard. “Sommige teamgenoten laten hun boards door onze coaches waxen”, zegt hij, “maar ik doe het graag zelf. Ik wil precies weten hoe mijn board aanvoelt - hoe scherp het is, hoe het reageert.”
Die aandacht voor detail neemt hij ook mee in zijn mentale voorbereiding. Lion hecht veel waarde aan visualisatie, de rust behouden, en zijn doelen goed voor ogen houden. “Je moet weten wat je wilt en dat voor je zien”, legt hij uit. “Hoe langer ik deze sport doe, des te gemakkelijker ik begrijp wanneer ik wat moet doen.”
Een cruciaal onderdeel van die helderheid, aldus Lion, komt van de zorg voor zijn lichaam - en zijn geest. Voeding speelt een belangrijke rol bij zijn prestaties en is iets waar hij zich steeds meer bewust van wordt naarmate zijn carrière zich ontwikkelt.
“Ik begon met het nemen van Eqology producten zoals de Pure Arctic Oil en Vitamin K2+D3, en ik merkte echt een verschil”, vertelt hij. “Ik voel me gezonder en ik voel dat mijn hersenen beter werken . Het leren gaat me gemakkelijker af, net zoals gefocust blijven, vooral op school.”
Die balans is cruciaal voor een sporter die moet jongleren tussen onderwijs en topwedstrijden. Lion ziet voeding als een investering in een lange snowboardcarrière: “Ik weet dat als de voeding goed is, de wedstrijden me gemakkelijker afgaan. Mijn geest is helderder, het lichaam gezonder: het helpt me om jarenlang sterk te blijven.”
Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Lion zijn doelen al kristalhelder voor ogen. Hij droomt ervan Oostenrijk te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen en in het Wereldbekercircuit goed te presteren. Zijn toewijding aan training, zijn kalme vastberadenheid, en zijn gefundeerde kijk wijzen op een lange en veelbelovende toekomstige carrière.
“Natuurlijk zou een medaille op de Olympische Spelen geweldig zijn”, zegt hij met een lach. “Maar ik wil ook genieten van de reis ernaartoe: de wereld zien, de gletsjers afdalen, elke dag doen wat ik het liefste doe. Dat is niet voor veel mensen weggelegd.”
Bij zijn afdalingen over de met sneeuw bedekte hellingen wereldwijd staat één ding vast: Lion Hammerschmidt jaagt niet alleen op medailles; hij werkt aan een carrière die is gebaseerd op passie, doorzettingsvermogen en doelbewustheid.
