For de fleste 19-årige handler livet om at finde sin vej igennem det. For den østrigske snowboarder Lion Hammerschmidt snor vejen sig stejlt nedad på isglatte pister med fuld fart. Som medlem af Østrigs B-landsholdstrup i snowboarding har Lion allerede opnået, hvad mange kun kan drømme om, bl.a. med deltagelse i verdensmesterskaberne for juniorer, ungdoms-OL og i sit første World Cup-løb. Men han har ambitioner om at nå langt højere.
"Jeg begyndte at snowboarde, da jeg var 5 eller 6," fortæller han. "Min mor sendte mig på lejr i juleferien, hvor jeg fik snowboardundervisning, og det var første gang, at nogen mente, at jeg havde talent. Derfra begyndte det hele bare at udvikle sig."
Lion er vokset op sammen med sin mor, og hele hans barndom har handlet om at opleve, tage ud på egen hånd og opholde sig i bjergene. Det, der begyndte som noget at få tiden til at gå med om vinteren og i juleferien, blev til en heltidsbeskæftigelse, der fik ham på en specialiseret vintersportskole i Schladming. I dag går hans liv i høj grad ud på at holde balancen mellem en krævende livsstil som eliteidrætsudøver og forpligtelserne for at færdiggøre sin skolegang, og det er en udfordring, som kræver lige dele fokus og disciplin.
"Det er ikke altid lige nemt," indrømmer han. "Om vinteren er vi altid afsted til træning og stævner, og om sommeren skal der også være plads til alt skolearbejdet og til prøverne. Det bliver nogle meget lange dage, men det er det hele værd."
For Lion begynder dagen tidligt med morgenmad inden solen står op, mange timer ude på bjerget med at perfektionere sin teknik og hele eftermiddage med kondition og styrketræning eller klargøring af grejet. "Nogle af mine holdkammerater får deres boards klargjort af vores trænere," fortæller han, "men jeg kan godt lide at gøre det selv. Jeg vil vide helt præcis, hvordan mit board føles; hvor skarpt det er, hvordan det reagerer."
Dette blik for detaljen er også et vigtigt element i hans mentale forberedelse. Lion lægger stor vægt på at visualisere, bevare roen og hele tiden at have sine mål klart for sig. "Man er nødt til at vide, hvad man vil og at se det for sig," forklarer han. "Jo mere jeg dyrker denne sport, jo nemmere er det at forstå, hvad jeg skal gøre og hvornår."
En vigtig del af dette overblik, forklarer Lion, skyldes, at han passer på sin krop – og sin mentale sundhed. Ernæring har stor betydning for, hvordan han præsterer, og det er noget, han er blevet mere og mere bevidst om i løbet af din karriere.
"Jeg begyndte at tage Eqology-produkter som f.eks. Pure Arctic Oil og Vitamin K2+D3, og jeg kunne virkelig mærke forskellen," fortæller han. "Jeg føler mig sundere, og jeg kan mærke, at min hjerne fungerer bedre. Det er nemmere for mig at lære noget og at bevare fokus, især i undervisningen."
For en sportsudøver er det afgørende at kunne holde balancen mellem uddannelse og elitesport. For Lion er ernæring en investering i det lange løb: "Jeg ved, at hvis min ernæring er god, er det nemmere at præstere. Jeg holder hovedet klarere og kroppen sundere. Det hjælper mig med at bevare min styrke i mange år fremover."
Trods sin unge alder står målene krystalklart for Lion. Han drømmer om at repræsentere Østrig ved de olympiske lege og at opnå store resultater i World Cup. Hans målrettede indstilling til træning, hans rolige mentalitet og hans jordbundne syn på tingene peger altsammen på en lang og lovende fremtid.
"Selvfølgelig vil det være fantastisk at vinde en medalje ved OL," siger han med et smil. "Men jeg vil også nyde turen – opleve verden, suse ned ad gletsjerne og gøre det, jeg elsker, hver dag. Det er der ikke mange, der kommer til at opleve."
Mens han fortsætter med at carve sig vej ned ad sneklædte pister rundt om i verden, er én ting sikker: Lion Hammerschmidt er ikke bare på jagt efter medaljer. Han skaber sig en karriere, som skyldes hans brændende interesse, vedholdenhed og målrettede indstilling.
